北山佛湾第245号观无量寿佛经变相龛开凿于唐末,系根据《观无量寿佛经》雕刻而成,所表现的即是西方极乐净土。
净土是佛教宣扬的一种理想投生境界。佛教宣称,信仰四方净土有许多好处 ,最大的好处是死后往生西方极乐世界,而在这个世界里,只有百乐并无一苦,故曰极乐。 第245号石窟为无量寿佛经变相。无量寿佛身高0.45米,肩宽0.16米。
龛上部表现的是西方极乐世界之盛况。其间刻宝塔、亭台及楼阁等,皆雕梁画栋,栅栏层 叠,曲折有致。顶正中刻覆莲宝盖,盖四周有四身飞天头足相连,环绕翱翔。盖左右侧各 有一朵祥云,云中刻天乐。左右壁刻八功德池,龙凤拽舟,莲花盛开,殿、台、楼、廊、 栏、桥四周林木蓊然,花草竞艳,"行行相植,茎茎相准,叶叶相向,花花相顺,实实相当"。一派"西方庄严数百斑,琉璃作地黄金色,诸天楼阁与天连"的极乐美景。正中刻阿弥陀佛,螺髻金身,头顶四道无量毫光经七宝盖横贯龛顶。左有观音,右有大势至菩萨,皆宝冠缯衣,肃穆庄严。此三像合称“西方三圣”。
三圣身后,旗幡神圣,五彩迸发,香花宝盖,精美异常,诸上善人或簇立四周,或着跏趺坐于莲座上,或漫游廊宇之间,或列坐筵席之首,或扶拦观望,或潜水游戏,均以佛为师,以菩萨为友,亲善和睦,呈现出一派“西方净土七重栏,七宝庄严数百斑,琉璃做地黄金色,诸天楼阁与天边。“的极乐美景。
从总体上看,北山”观经变相“布局严谨,构图充实饱满。人物多达五百余身,小者如豆粒,而无不栩栩如生。全龛有造像五百余身,各种器物四百余件,保存了多方面的形象史料,在中国石窟同类题材造像中首屈一指。
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