水月观音即是“世间所绘水中月之观音”,是佛教三十三观音之一。其来历主要依据《华严经。入注界品》。经中说到:善财童子因文殊菩萨指点,到南方可乐园请教功德云。功德云又指点他到海云国找海云,如是一而再,再而三,他共参拜了五十三个善知识,后终获正果。而善财所参拜的第二十七位善知识便是观音菩萨。当他来到南海普陀洛伽山观音菩萨说法道场时,见到的是山水流泉,林木郁茂,地草柔软。艺术家们即以此为素材,创作了水月观音图像。
大足宋代雕刻的水月观音像很多,以北山佛湾第113号龛最为著名
(个人认为最美的是安岳毗卢洞的水月观音)。这龛造像的顶部这穹拱形,龛外门楣及两侧门柱上,刻水波装饰,以示“观音坐水旁,静观水中月”。正壁主像水月观音呈游戏状坐于金刚台上,头戴精美繁丽的高花冠,上身着荷叶形短披衫,下系裙衩,袒胸露臂,披发垂于肩,浑身密饰璎珞珠串,肘带披巾上下飘动。其神态曲眉丰颊,意态温婉,悠闲自若,风度潇洒,恰似一位不食人间烟火的天仙女子。身后有大圆形背光,背光左侧上方置一净瓶。造像虚实相济,意境悠远,生动别致,不失为艺术佳品。
除此龛外,北山还有有许多龛水月观音像:
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