释迦牟尼本名悉达多·乔达摩,出生于今印度尼泊尔境内,与中国春秋末期的孔子几乎同一时代。他原是古印度迦毗罗卫国净饭王的太子,在对现实社会进行思考后为寻得人生真谛而出家,经过六年的修行,最后悟道成佛,创立了佛教。“佛”汉译为“觉悟者”,是信徒修行达到的最高果位。苦、集、灭、道四圣谛和十二因缘学说是其最基本的教义。佛教自两汉之际传入中国,便与传统文化的儒、道相互融合从而成为我国传统文化的重要组成部分,对后世产生重大深远的影响。
北山佛湾第10号龛正中刻的这尊释迦佛结跏趺坐于如意轮莲座上,上身内穿僧衹支(覆肩衣)外穿大衣。头布螺有髻,左手置膝上,右手残。身后饰圆形火焰头光及桃形火焰身光。释迦牟尼双眼微颌下视,宽额颊丰,跌坐于莲台之上,沉稳平静,展示佛爷容貌无限的“相好”。佛头两侧刻菩提树,并各有一飞天。顶垂莲花宝盖,盖侧又各刻一飞天,昂首挺胸,脚足上举,裙带飘扬,轻盈活泼,动感极强。
释迦佛左侧侍立摩诃迦叶,身穿圆领袈裟,双手合十,表情老成持重,憨实敦厚,项后圆形头光内作锯齿状,较为特别。
释迦佛右侧侍立阿难。阿难又叫阿难陀,意为喜庆,是释迦牟尼的堂弟。
左右两壁为观音和大势至菩萨。迦叶在佛第子中长期追随佛祖,德高望重,称头驼第一,阿难常侍佛祖左右,听佛讲经最多且长于记忆,称多闻第一。龛中观音面如满月,眉目清秀,袒胸露臂,肌体丰润,轻纱薄裙之下微见肌体起伏,亭亭玉立,犹如出水芙蓉,唐人所谓“菩萨似宫娃”便是最贴切的描绘,是唐代不可多见的佳作。
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