佛教诸天神中,以四大天王最为常见。
四大天王是佛教的护法天神,又称护世四天王,是佛教二十诸天中的四位天神,位于第一重天,第一重天又叫四天王天,通常分列在净土佛寺的第一重殿的两侧,天王殿因此得名。相传四大天王住在须弥山山腰上的四座山峰。四大天王分别是:东方持国天王 多罗吒,持琵琶,住东胜神洲 ;南方增长天王 毗琉璃,持宝剑,住南赡部洲 ;西方广目天王 留博叉,持蛇(赤龙),住西牛贺洲 ;北方多闻天王 毗沙门,持宝伞,住北俱卢洲。中国佛教徒认为南方增长天王持剑,司风;东方持国天王拿琵琶,司调;北方多闻天王执伞,司雨;西方广目天王持蛇,司顺。组合起来便成了“风调雨顺”。中国汉地佛教寺院大多有“天王殿”,安置四大天王,作为护持佛法、保护寺院的护法神。
毗沙门天王即是北方多闻天王。据说,他是三印度教中的天神俱毗罗,别名施财天,又据说吉祥天女与之关系密切,是其妹妹或妻子。
毗沙门天王的形象有多种。北山佛湾第5号龛右壁已崩毁,主像即为毗沙门天王,他头戴高方冠,身着裲裆式甲胄,肩罩虎头披膊,肘套护臂,胸挂圆护,腰束革带,脚登战靴,左手上举,右手(腕下部均残缺)置于胸前,腰部平挂一牛角小刀,足下踏三夜叉鬼,中名地天,左名尼篮婆,右名毗篮婆。此像身躯硕壮,怒目圆睁,威武逼人,似有力拨千钧之势。天王左右,侍立着眷属中的太子、夜叉、罗刹与五行道天女和天王之妻等像,皆雕刻精美,各具特色。其中,左侧捧钵的女像与头插长翎的男像,显露出 一种清新的气息与撼人的魅力。那流畅明快的衣纹,舒缓别致的帛带,与轻衣薄裙下的躯体紧紧融为一体,涌动出生命的活力。
从这尊毗沙门天王的造像风格和它处于北山佛湾之首的位置看,应是韦君靖(北山石龛的开凿人)在北山建永昌寨之时首先开凿的龛窟之一,即为晚唐的作品。
这是与5号龛毗邻的3号龛,看上去也像一位武士,可惜没有它的介绍。
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