“龙的传人”，也是“羊的传人” ——汉民族首选吉祥图腾的进化史 文：毛剑杰
早在7000年前，羊就已被东亚大陆先民成功驯养，从北到南，从蒙古草原到东海之滨。它的形象常被绘在器物上，或是直接把器物做成羊形：西北地区的甘肃齐家文化，出土过玉羊首；浙江余姚河姆渡遗址，则出土了陶羊俑。
在中国先民的观念里，羊从史前时代开始就有了图腾意味。甚至有种观点认为，汉族以龙为图腾的同时，事实上也一直在沿用羊图腾。如远古华夏族祖先之一的炎帝，出自姜姓，姜姓是以“羊”为部落名和姓氏的古羌，羌为牧羊儿，姜为牧羊女。
“龙中有羊，龙羊一体”
说起远古先民与羊的关系，“六畜”是绕不开的。根据自身生活的需要和对动物的认识程度，远古先民先后选择了马、牛、羊、鸡、狗和猪进行饲养驯化，它们经过漫长的岁月，逐渐成为家畜。
《三字经·训诂》对这六种驯养的动物有着精辟的评述，“牛能耕田，马能负重致远，羊能供备祭器，鸡能司晨报晓，犬能守夜防患，猪能宴飨速宾”。
从中可以看出，当先民在祭祀祖先的时候，羊被奉为第一祭品。在人们看来，性格温顺的羊是美与善、吉与祥的象征，他们视羊入梦境为吉兆喜示，甚至认为是王者之兆，自然会以羊祭祀，祈求吉庆。
现藏于上海博物馆的殷墟中期文物——四羊首铜罍，就与四羊方尊一样，是一种盛酒礼器。罍是一种小口广肩、深腹圈足的器物，也是把羊首铸在器身肩部，羊的双角、两眼特别突出，醒目而传神。
同属殷墟中期文物的三羊铜鬲和羊首铜卣，则是在器身雕刻了生动鲜明的羊形浮雕。而在四川广汉三星堆的大型祭祀坑中，一个制造于商朝晚期的“三鸟三羊铜尊”除了在肩部铸有三个羊首，器身上还遍布或直立、或向上卷曲的羊形纹饰和云纹。
根据专家的研究，在礼器上镌刻羊纹，或是铸造羊首，能增加器物庄重肃穆的感觉。除此之外，也有祈祷羊等家畜养殖兴旺的意思，或是延伸到对于国家、家族兴旺的期盼。
由此，更引发出一些民族的原始图腾，如生活在中国西部地区的羌族，就以羊为民族图腾，其崇羊的诸多风俗就延续到了今天。
更有观点认为，“龙中有羊，龙羊一体”，说华夏民族以龙为图腾，自称“龙的传人”，倒不如说是“羊的传人”。
远古华夏族祖先之一的炎帝就出自“姜姓”，以“羊”为部落名和姓氏的古羌部族。根据释义，羌为牧羊儿，姜为牧羊女，而炎帝所在的部族恰以羊为图腾。直到后来，炎、黄二帝所在部族与其他部族历经融合，“龙”这一聚集了多种动物形象的图腾，才慢慢形成。
甚至有研究者说，虽然象征宏伟和气魄的龙，与拥有友善、吉祥、纯洁、鲜美、公正、讲礼、和合、奉献品质的羊代表了中华民族的两种性格，但羊本身，却也是两种性格兼备，柔和之外有刚毅。
“龙中有羊，龙羊一体”的说法也在青铜礼器上有所体现。与羊有关的青铜礼器上，龙常常与羊结伴出现，如四羊方尊，就是四羊四龙相对的造型。
到了两汉时期，羊的“图腾”意味更加清晰而明确，它的形象也逐渐从单纯熔铸、雕刻于器物之上，转而变身为器物的最终形态，或进入贵族陵墓的壁画和彩绘中。
当“南羊”遇见“北羊”
在上下五千年历史之间，游牧民族对羊的重视和崇拜，催生了与中原文化大相径庭的羊文化。
对游牧狩猎者而言，他们驯羊的同时，也捕猎野羊。羊是他们生活中不可或缺的部分，羊群兴旺则部族兴旺，羊群凋零则部族凋零。
于是，几乎所有游牧先民留下的与羊有关的岩画，都包含了一个意思：羊为衣食之源，因此希望羊群繁衍，羊只增加。
西晋末年，是一个天翻地覆的时代。随着异族的大举入侵中原，游牧民族带来的异质文化以前所未有的深度和广度，冲击着自两汉以来渐渐定型的中原农耕文明。
民族融合的过程中，江南水乡和东海之滨的“鱼文化”，与从漠北南下的“羊文化”发生了直面冲突。
这时期的北地羊文物，如墓室羊题材绘画等，在内容上注重写实，展示游牧生活和羊群图景，绘画风格则简洁粗犷，笔触洒脱不羁，呈现着一种朴实、自然的风格。 而江淮以南“中原甲姓，避难南迁，冠带之民萃居江表，民风所被，常食鱼饮茗”，这就是“鱼文化”。与之相伴的是育种、垂钓、温炖、米饭，所带来的联想，则是流水、草长、船舫、闲聊，从而形成细腻、柔软，带有某种温馨气氛的文化特质。
其实，南方原本也有养羊的传统。不过，当农耕社会愈发成熟，羊在南方人生活中的作用慢慢淡化了。它最终变成了古老的吉祥符号。这正是先秦两汉以来，中国先民口耳相传的“羊者，祥也”的寓意。南方人定居农耕，牧畜业在社会经济中的比重极少，在羊与人的直接生活关联淡去的同时，却也赋予了南朝羊文物更丰富而抽象的寓意和想象：吉祥、喜庆、和乐、腾飞……
于是，南北两方同为“羊文物”的器物，成为羊文化各自演进后，彼此差异性的集中体现。
“三羊开泰”的大一统
经历了三百年纷乱时世后，中国终于进入了隋唐大一统时代，而“羊文化”和“鱼文化”的差异弥合，早在乱世中就已开始，更随着中国南北一统，进入中原的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等民族被汉族完全同化，而趋向更深度的融合。
在这之后的“羊图腾”，则追随着大一统、民族融合的步伐，实现了南北合流。“三羊开泰”渐渐成为各种关于羊的文物表达最多的主题。
三羊开泰，其实是由《周易》的“三阳开泰”谐音而来。
依照字面来析，解释为三个太阳比较直观，即早阳、正阳、晚阳。朝阳启明，其台光荧；正阳中天，其台宣朗；夕阳辉照，其台腾射。这三种说法都有勃勃生机的意思。
“泰”是卦名，乾下坤上，天地交而万物通也，只要见到“泰”，就是大吉大利。开泰若是“求财”来算，就是大开财路；以“求婚”来算，就是大开爱门。
由于“阳羊”谐音，加上羊形象可爱，性情柔中有刚，易学家们就把“羊”借为“阳”的象征符号，“三阳开泰”也就渐渐在民间演变成“三羊开泰”，成了传统的吉祥语，并被描画成吉祥图案。
三羊开泰的吉祥意味，经历明清后，在清末民初，直至当代依然广泛存在。在清末民初，大户人家里常可看见中堂正位太师椅条几上，摆放着一对绘有“三羊开泰”图案的粉彩瓷瓶。这类瓷瓶上的绘画，大多集中在同一个半面，另一面则是空白，摆放时总把三阳开泰、连升三级之类的图案朝外，以求给家族带来吉祥和好运。
到当代，三羊开泰这传统的吉祥图案，不仅没有消失，反而更广泛地呈现在各种艺术品中。也许是书画，也许是玉石，也许是景泰蓝，也许是鸡血石……
所谓“紫气东来吉祥多三羊开泰福瑞长”，这是当之无愧的汉民族首选吉祥图腾，而同样在被广泛使用的龙图腾，则显得过于霸气、宏大。亲切、喜庆的羊图腾，无疑更得民众青睐。
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