中国古典建筑物上一种特有的装饰物，俗称瓦头，即简瓦顶端下垂的部分，主要起着庇护屋檐、防止风雨侵蚀、延长建筑物寿命的作用。当然，瓦当上的图文也极具装饰效果，具有美化建筑物的作用。由于瓦当既实用又美观，所以千百年来已成为我国古代建筑材料中不可缺少的组成部分。从某种意义上说，没有瓦当的古典建筑，就算不上一个完美的中国民族建筑。
考古资料显示，早在3000多年前的西周，建筑物上就已经使用瓦当了，但当时瓦当纹饰简单，且均为半瓦，不见圆瓦当。到了秦汉，瓦当的使用才达到了鼎盛，瓦当的设计制作也别具巧思，具有极高的艺术感染力和学术研究价值。秦汉之后由于各宫殿房屋的瓦当均系定型泛用，也就渐渐地失去了研究艺术价值。秦汉瓦当的纹饰主要有动物纹、植物纹、几何纹和文字纹其纹饰是写实与写意的融合，其造型舒展活泼、自由奔放，构图均衡，是形神兼备的美术作品，也同时也折射出了当时社会的风貌。
四神瓦当。是四种被神化了的动物，分别指青龙、白虎、朱雀、玄武。在古代，它们各为一方之神，分别代表东、西、南、北四个方向。四神同时也被认为是四种颜色的象征，即蓝（青）、红（朱）、白、黑（玄）。四神瓦当多用在大型宫殿群中表明不同方位和用途的建筑物上，其纹饰既有沉稳丰满之感，又呈空灵、飘逸之势，是古代瓦当艺术的珍品。
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